白血病的確切病因也和其他腫瘤一樣,仍不能肯定,但一般都認為與遺傳因素、環(huán)境因素及病毒感染有關(guān)。
白血病會不會遺傳并不是絕對的,某些白血病病人的發(fā)病率是與遺傳因素有關(guān)的,但遺傳因素并不是白血病發(fā)病的唯一因素。一般來說,有腫瘤家族史的病人患病的機率比沒有的高。目前來說,沒有白血病的病人是有家系垂直遺傳的情況,有一些先天性的疾病可能得白血病的機率高于常人。某些白血病在某一種人、某些遺傳性缺陷和某些家族性疾病中較容易發(fā)生。
例如,同卵雙生中,若一人患急性白血病,則另一人患急性白血病的機率會顯著高于普通人。但是這種情況都是很少數(shù)的,但排出這些遺傳因素之外,一般來說白血病是不遺傳的。通常認為白血病病人遺傳下去的只是對白血病的易感性,而不是白血病本身。