答案簡單得可悲：雖然神戶牛肉、神戶肉和神戶牛是日本的專利商標(biāo)，但這些商標(biāo)不受美國法律的承認(rèn)和保護。在這里，監(jiān)管機構(gòu)認(rèn)為“神戶牛肉”的說法幾乎沒有意義，不像佛羅里達橙汁(Florida Orange Juice)。與最近興起的不受規(guī)范商標(biāo)語“天然”的使用相似，神戶牛肉成為了一個形容詞，主要是為了迷惑混淆消費者并從中獲利。
這點很重要，因為美食愛好者和食客們之所以想吃神戶牛排并愿意為之付出巨大的代價，是因為真正的神戶牛肉長期以來的卓越聲譽。美國食品行業(yè)的假冒品正讓你相信自己花大價錢——如40美元買了一份“神戶”漢堡——買來的東西與這種卓越的傳統(tǒng)相關(guān)。但并非如此。
所有關(guān)于神戶牛一邊聽古典音樂一邊享受按摩和啤酒的傳說，都只是傳說;但是真正的神戶牛肉是根據(jù)全球最嚴(yán)格的食品法律標(biāo)準(zhǔn)所生產(chǎn)的，而“美國國產(chǎn)的神戶”牛肉生產(chǎn)，以及澳大利亞和南美，都是出自荒蠻西部的法律規(guī)范。在日本，神戶牛必須是純種的但馬牛(Tajima-gyu，而在美國，任何古老品種的日本牛和美國牛的雜交品種都是常態(tài))。神戶牛也必須出生在兵庫縣，吃著當(dāng)?shù)氐牟?、飲著?dāng)?shù)氐乃L大，一生都在這里度過。它必須是公?；蛭唇?jīng)交配的母牛，但馬牛進入消費環(huán)節(jié)，比大多數(shù)其他品種的牛所需要的時間長很多，這就增加了其成本。神戶牛必須在兵庫縣的屠宰場進行處理——沒有一頭出口到美國——然后通過嚴(yán)格的政府分級測試。全球只有3,000頭通過認(rèn)證的神戶牛，且都在日本。這個過程非常嚴(yán)格，以至于神戶牛肉在售賣時，無論是在商店還是餐館，上面都必須有10位數(shù)字的標(biāo)識號，這樣消費者就知道這塊牛肉來自哪一頭但馬牛。相反，在這里點“神戶牛肉”時，你通常連它出自哪種?；蚰睦锏呐６疾恢?。也不知道它怎樣成為“神戶牛肉”。
總結(jié)起來，美國之所以存在名為神戶牛肉的牛肉，其唯一原因就是我們的政府允許商家管很多東西叫神戶牛肉。但是，消費者買神戶牛肉是因為，神戶的牛產(chǎn)業(yè)花了幾輩子的時間鑄就了其卓越的聲譽，而這個聲譽已經(jīng)基本上被偷走了。
